Ông Nguyễn Hữu Thọ sanh ngày 10 tháng 7 năm 1910 tại Chợ Lớn (nay là Thành phố Hồ Chí Minh). Năm 1930, ông học luật tại Pháp và trở về nước năm 1933. Hành nghề luật sư khắp các tỉnh miền Tây Nam Bộ. Ông luôn bảo vệ công lý, bênh vực người dân vô tội trước tòa án thực dân. Năm 1947, ông đã vận động hàng trăm luật sư, kỹ sư, bác sĩ, dược sĩ, nhà giáo, nhà báo, ký tên vào Bản Tuyên Ngôn của một số nhà trí thức tại Sài Gòn, Chợ Lớn, gửi chính phủ Pháp, đòi chính phủ Pháp đàm phán với chánh phủ Việt Nam do Việt Minh lãnh đạo. Năm 1948, ông tham gia Mặt Trận Liên Việt, và năm sau được kết nạp vào Đảng Cộng Sản Đông Dương.

Ông Nguyễn Hữu Thọ hoạt động trong phong trào trí thức và bị Pháp bắt tháng 6 năm 1950, bị giam ở Lai Châu rồi giam ở Sơn Tây cho đến tháng 11 năm 1952. Sau đó ông lại tham gia phong trào đấu tranh hợp pháp, đòi hòa bình ở Sài Gòn, Chợ Lớn. Năm 1954, ông bị chánh phủ miền nam (nền Đệ Nhất Cộng Hòa) bắt và bị giam tại Phú Yên.

Ngày 20 tháng 12 năm 1960, Mặt Trận Dân Tộc Giải Phóng Miền Nam Việt Nam thành lập tại Tây Ninh, nhưng chưa có lãnh tụ. Nhưng phía Cộng Sản đã giải thoát Luật Sư Nguyễn Hữu Thọ, lúc đó đang bị quản thúc tại Phú Yên. Việc giải thoát thành công và cuối tháng 11 năm 1961, Luật Sư Nguyễn Hữu Thọ về đến vùng đất bắc Tây Ninh. Tháng 2 năm 1962, đại hội lần thứ nhất của Mặt Trận Dân Tộc Giải Phóng Miền Nam Việt Nam được tổ chức, và ông Thọ được bầu làm chủ tịch.

Khi Chánh Phủ Cách Mạng Lâm Thời Cộng Hòa Miền Nam Việt Nam được thành lập vào tháng 6 năm 1969, ông Nguyễn Hữu Thọ giữ chức Chủ Tịch Hội đồng Cố Vấn. Sau cuộc chiến, năm 1976, ông được bầu làm Phó Chủ Tịch Nước Việt Nam thống nhất. Tháng 4 năm 1980, sau khi Chủ Tịch Tôn Đức Thắng qua đời, ông Nguyễn Hữu Thọ giữ chức Chủ Tịch Nước cho đến tháng 7 năm 1981. Năm 1981, ông là Chủ Tịch Quốc Hội Việt Nam cho đến năm 1987, rồi sau đó là Chủ Tịch Mặt Trận Tổ Quốc tại đại hội năm 1988.

Ông Nguyễn Hữu Thọ qua đời tại Thành Phố Hồ Chí Minh năm 1996.