Thời Trần cả nước ta chia làm 13 Lộ). Diễn Châu (tên một Lộ thời Trần, nay là một phần của tỉnh Nghệ An và Hà Tĩnh). Được một thời gian, Vua nghe tin Phí Mạnh trong thời gian nhậm trị đã phạm tội hà lạm, bèn triệu Phí Mạnh về Kinh dô Thăng Long và đánh trượng trước triều thần. Sau đó, ông vẫn cho Phí Mạnh về nhậm trị, giữ chức cũ tại Diễn Châu. Một thời gian sau, Vua nhận được tin dân địa phương hết sức ca ngợi Phí Mạnh là vị quan thanh liêm, chính trực; người vùng ấy vì thế có câu rằng "Diễn Châu An phủ thanh như thủy" (An phủ sứ Diễn Châu lòng trong như nước). Vua Trần Nhân Tông rất vui vì sách "đánh trượng để Phí Mạnh thanh liêm" của mình.

(Theo Đại Việt sử ký toàn thư, Tập I)